Эллен Тэйлор, уважаемый профессор университета, собирает семью на празднование 25-летия брака. За одним столом оказываются все дети: старшая дочь, известная комедиантка, средняя дочь с мужем, преуспевающие адвокаты, младшая школьница, всерьёз увлечённая биологией, и сын, который приводит новую возлюбленную Элизабет. Для Эллен этот вечер быстро перестаёт быть безоблачным: она узнаёт в Элизабет бывшую студентку, с которой когда-то у неё вспыхнул острый конфликт из-за политических взглядов, и после которого девушке пришлось уйти из университета.
Проходит два года, и семья снова собирается вместе уже по другому поводу. К этому времени Элизабет успевает стать заметной фигурой: её книга расходится по стране и всё сильнее влияет на общественное мнение. То, что начиналось как личное столкновение, постепенно перерастает в историю о семье, идеях и том, как старые разногласия могут изменить жизнь каждого.
